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Une nouvelle étude révèle de nouveaux faits impressionnants sur les chiens. Il s'avère que nos compagnons canins procèdent au comptage dans la même région cérébrale que nous.
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Un processus instinctif
Mieux encore, ils n'ont pas besoin d'être formés pour le faire, ce qui signifie que ce processus est instinctif. La nouvelle recherche a utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour scanner le cerveau des chiens.
Les chiens ont été obligés de voir un nombre différent de points lorsqu'ils clignotaient sur un écran. La surface totale des points est restée la même afin de s'assurer qu'il s'agissait du nombre de points et non de la taille à laquelle les chiens réagissaient.
Les scans ont révélé que le cortex pariétotemporal des chiens répondait au nombre de points. C'est la même région du cerveau qui répond aux nombres chez les humains.
"Notre travail montre non seulement que les chiens utilisent une partie similaire de leur cerveau pour traiter un nombre d'objets comme le font les humains - cela montre qu'ils n'ont pas besoin d'être formés pour le faire", a déclaré Gregory Berns, professeur de psychologie à Emory et auteur principal de l'étude.
«Comprendre les mécanismes neuronaux - à la fois chez les humains et entre les espèces - nous donne un aperçu à la fois de la façon dont notre cerveau a évolué au fil du temps et de son fonctionnement actuel», a déclaré la co-auteure Stella Lourenco, professeure agrégée de psychologie à Emory.
Pas de formation avancée
Onze chiens ont été impliqués dans l'étude dont aucun n'a reçu une formation préalable à la numérosité. Sur les 11 chiens, huit ont montré une plus grande activation dans le cortex pariétotemporal au cours de l'expérience.
"Nous sommes allés directement à la source, en observant le cerveau des chiens, pour avoir une compréhension directe de ce que faisaient leurs neurones lorsque les chiens voyaient des quantités variables de points", a déclaré Lauren Aulet, doctorante au laboratoire de Lourenco et première auteur du étude.
"Cela nous a permis de contourner les faiblesses des études comportementales antérieures des chiens et de certaines autres espèces."
L'étude est publiée dansLettres de biologie.
